L’acrobate

Patrick Rocard | L'Ordannancier 229

Vêtu de velours rouge depuis son bonnet crâneur à glands jusqu’à ses chaussons pointus à grelots, un saltimbanque gambadait et sautait sur une place publique par une journée enjouée de printemps. D’un large geste de manche, il traça avec de la peinture cramoisie un pentagramme aux lignes se recoupant parfaitement tandis qu’il bondissait et virevoltait sur les pavés. Il jonglait avec des chaussures, des chapeaux et des ceintures – aussi rapides que des serpents – empruntés aux spectateurs. Il les taquinait par des sarcasmes pleins d’esprit et crachait du feu pour qu’ils émettent des oh et des ah. À quatre pattes il projeta son postérieur vers le ciel, ses remarques clownesques et paillardes provoquèrent des fous rires dans la foule qui s’amassait, et il la fit s’exclamer de surprise lorsque les parois en tissu d’une petite tente sortirent des manches de sa chemise au moment où il s’élança dans l’air comme un cricket. Personne ne savait comment la tente tenait debout – c’était plus ou moins ce qui était drôle – et les spectateurs ricanèrent quand il plongea une main dans son pantalon pour en extraire le rabat.

L’interprète ensorceleur se pavana en suivant le cercle interne que dessinait la foule, puis se lança dans une éblouissante série de saltos arrière jusqu’au centre même de la tente, terminant par un saut périlleux. Il en jaillit par un côté vêtu des losanges étincelants d’Arlequin, y rentra d’un salto arrière pour en ressortir presque immédiatement avec les galons dorés et le gros ventre de Polichinelle. L’auditoire exprima son ahurissement et son plaisir. Le saltimbanque surgit une fois de plus de sa tente-coulisse, habillé de rouge comme au début, et s’engagea sur les pointes de son étoile peinte pour exhiber ses prodigieux talents de prestidigitateur. Des objets virevoltaient des épaules aux genoux des volontaires, disparaissaient des paumes de leurs mains pour réapparaître derrière leurs oreilles.

Alors le clown malin captiva les spectateurs par des miracles d’alchimie tels qu’ils n’en avaient jamais vus. Il fit avancer tous les enfants, leur prit des petits bouts de bois et des cailloux, les secoua dans son poing et leur rendit des pièces de monnaie. La foule hurla son approbation. Les enfants se bousculaient pour jouer. Un père donna une pièce en cuivre à son fils. Le saltimbanque la lui rendit en argent. Lorsque le plus jeune des enfants, à peine capable de marcher, fut poussé en avant il tenait une assez grosse pièce de monnaie. Le magicien se pencha sur l’offrande de l’enfant, serra ses longs doigts contre ceux de l’enfant, puis souleva le petit garçon haut dans les airs afin de montrer la lamelle d’or qui brillait dans ce poing minuscule.

Patrick Rocard | Le Grand Livre 207

Les gens, bouche bée, grondaient. Il n’y avait pas de cris. Ils étaient subjugués. L’enfant juché sur ses épaules, le saltimbanque les chatouillait et les pinçait, tirait de longs bâtons polis de leurs manches et sortait des bûches cylindriques de sous les jupes. En peu de temps il eut construit une palissade en bois qui entourait la tente au centre du pentagramme peint. Il plaça une mince baguette de bois dans la main libre de l’enfant juché sur ses épaules et saisissant l’autre main qui tenait toujours l’or, il la frotta contre la première. L’extrémité de l’élégante baguette s’éclaira d’une flamme diaphane

Tout le monde applaudit, puis hurla quand l’acrobate se retourna tout à coup pour sauter dans sa tente, l’enfant sur ses épaules. Tout ce qui se trouvait au cœur du pentagramme s’enflamma en une conflagration éblouissante de chaleur. La flamme était si haute et la chaleur si intense que personne ne pouvait s’en approcher, même pas la mère de l’enfant. La foule s’ébroua et élargit son cercle. Sa disposition concentrique se défit lorsque les spectateurs terrifiés se mirent à courir en tous sens.

D’un seul coup les flammes s’éteignirent. Sur les cendres noircies étaient couchés deux squelettes calcinés: celui d’un adulte et celui d’un enfant. La mère du garçon tomba à genoux près du bûcher, et défaillit de terreur quand les os de l’adulte se dressèrent subitement devant elle. La moitié des spectateurs s’écroulèrent sur le sol. Les autres tremblaient de peur ou se couvraient les yeux. Le grand squelette saisit le petit squelette par le cou, comme un lapin, et se mit à danser. Il arracha une des côtes de son sternum et joua un air en frappant de petits coups et des coups sourds sur les plus petits os qui oscillaient dans sa main segmentée squelettique. Alors il s’avança lentement vers le tas de braises. Ses talons et ses orteils préhensiles s’agrippaient aux pavés. Au centre, il éleva les os de l’enfant au-dessus de son crâne et s’enfonça graduellement, majestueusement dans la cendre. Lorsque le petit squelette toucha le tas de suie, les griffes squelettiques relâchèrent leur prise. Pendant un instant, aucun être vivant ne bougea ni ne respira.

Précautionneusement, fièrement, le saltimbanque surgit des cendres, vêtu comme auparavant de velours rouge impeccable. Le minuscule squelette était à califourchon sur ses épaules. Il enleva son chapeau pour s’incliner devant la foule silencieuse. "Mon fils?" murmura la mère de l’enfant. "Mes gages?" répondit l’acrobate, et il tendit son chapeau vide. Ceux qui ne s’étaient pas enfui commencèrent à lui jeter des pièces de monnaie. Chaque disque métallique lancé dans sa direction se dirigeait, comme guidé par des forces mystérieuses, vers son chapeau. "Pas assez", déclara-t-il, et il recommença à s’enfoncer. La maigre pluie de pièces s’intensifia. "Pas assez pour un talent comme le mien", furent ses mots lorsqu’il s’enfonça dans le bûcher. "Cette pitance n’est même pas le prix d’un tout petit enfant", déclara-t-il à la mère au moment où il disparaissait. Le chapeau cramoisi rempli de pièces de monnaie était resté parmi les minuscules côtes, sur le tas de cendres au centre de l’étoile.

texte | John Riccardi art | Patrick Rocard
musique | David Murphy traduction | Bernard Hoepffner